Morgan Freeman (prononcé en anglais : [ˈmɔɹɡənˈfɹimən]), né le à Memphis (Tennessee), est un acteur, réalisateur et producteur de cinéma américain.
Il commence sa carrière théâtrale et cinématographique en 1966, tenant essentiellement des seconds rôles pendant plus de vingt ans. Il gagne une première nomination aux Oscars du cinéma pour La Rue en 1987, dans la catégorie du meilleur acteur dans un second rôle, puis acquiert une large reconnaissance internationale grâce à Miss Daisy et son chauffeur (1989) et Les Évadés (1994), deux films qui lui valent chacun une nomination à l'Oscar du meilleur acteur. Freeman reçoit l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour Million dollar baby en 2004, ainsi qu'une nouvelle nomination à l'Oscar du meilleur acteur en 2009, pour Invictus.
Il prend part au fil de sa carrière à de nombreuses grosses productions à succès, notamment Glory (1989), Robin des Bois, prince des voleurs (1991), Seven (1995), Deep Impact (1998), La Somme de toutes les peurs (2002), Red (2010) et Insaisissables (2013). Il participe également à la trilogie The Dark Knight de Christopher Nolan et dont les films sortent en 2005, 2008 et 2012, dans laquelle il interprète Lucius Fox. Le long-métrage Bopha ! (1993), avec Danny Glover et Malcolm McDowell à la distribution, marque les débuts de Freeman à la réalisation. Il est aujourd'hui l'un des acteurs les plus populaires de sa génération, apparaissant dans des films qui rapportent un total de plus de 4,5 milliards de dollars au box-office mondial.
Biographie
Morgan Freeman naît dans une fratrie de quatre enfants à Memphis, dans le Tennessee, de Mayme Edna Revere (1912-2000) et Morgan Porterfield Freeman (1915-1961), ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale, mort d'une cirrhose du foie à 46 ans.
Petit, il est confié par ses parents à sa grand-mère paternelle vivant à Charleston, dans le Mississippi, où il passe sa jeunesse dans le quartier noir. À l'âge de 10 ans, il découvre le théâtre, dans le cadre d'une pièce jouée dans son école. À 18 ans, il sort diplômé du lycée de Greenwood. Il cherche alors un emploi stable et s'engage dans la United States Air Force (USAF) comme mécanicien, puis secrétaire sténo assermenté. En 1964, après une révélation, il prend la décision de devenir acteur et se met à la recherche de rôles. Une fois ses obligations militaires accomplies, il s'installe en Californie pour étudier la danse et l'art dramatique au Los Angeles City College.
Il fréquente à ses débuts de nombreuses troupes de théâtres et des festivals champêtres. Il obtient des petits rôles à la télévision dans des soap opera et se fait particulièrement remarquer dans le rôle d'un vampire végétarien.
Carrière
À Broadway, Freeman fait ses débuts d'acteur en 1967 dans la reprise de Hello Dolly ! avec Pearl Bailey. La même année, il se fait remarquer, toujours au théâtre, pour son interprétation dans The Nigger Lovers aux côtés de Stacy Keach et Viveca Lindfors. À la télévision, il se fait connaître du public américain en incarnant pendant six saisons (1971-1977) le personnage populaire et récurrent d'Easy Reader dans la série The Electric Company.
Morgan Freeman s'impose sur le tard au cinéma. En 1987, son rôle de Fast Black dans La Rue lui vaut de nombreuses récompenses : meilleur second rôle masculin aux New York Film Critics Awards, Los Angeles Film Critics Awards et National Society of Film Critics Awards, ainsi qu'une nomination aux Oscars et Golden Globes. Miss Daisy et son chauffeur le fait connaître du grand public mondial et lui permet de remporter en 1990 un Golden Globe, un Ours d'argent et une nouvelle nomination aux Oscars pour son interprétation de chauffeur noir. Il enchaîne les succès dans un film historique comme Glory (1989), d'Edward Zwick, où il incarne un sergent-major déterminé, Robin des Bois, prince des voleurs (1991) de Kevin Reynolds ou encore Impitoyable (1992) de Clint Eastwood.
Il interprète souvent des personnages qui s'illustrent par leur sagesse et leur détermination : il est le juge Leonard White dans Le Bûcher des vanités (1991), le prisonnier modèle dans Les Évadés (1994), un policier lucide face à l'impétueux Brad Pitt dans Seven (1995), le président des États-Unis dans Deep Impact (1998) et La Chute du Président (2020), l'inspecteur tenace interrogeant le milliardaire Hearst (Gene Hackman) dans Suspicion (2000), le supérieur hiérarchique de l'analyste de la CIA Jack Ryan (Ben Affleck) dans La Somme de toutes les peurs (2002) ou encore l'artiste aveugle prenant sous son aile le vulnérable Danny (Jet Li) dans Danny the Dog (2004). En campant Alex Cross dans Le Collectionneur (1997) et Le Masque de l'araignée (2001), Morgan Freeman retrouve un rôle de tout premier plan.
Par ses choix d'acteur, il fait preuve d'un engagement politique certain. Prenant fait et cause pour la population noire américaine, il incarne Malcom X à la télévision dans Death of the Prophet (1981) et joue le rôle d'un abolitionniste dans Amistad (1997). Il dénonce l'apartheid dans Bopha ! (1993), son premier film en tant que réalisateur, rencontrant à plusieurs reprises Nelson Mandela, qu'il incarne dans Invictus (2009).
Il diversifie parallèlement son jeu en apparaissant là où on ne l'attend pas : truand sauvage dans Nurse Betty (2000), il est un colonel aux ambitions troubles dans Dreamcatcher : L'Attrape-rêves (2003), voire Dieu dans les comédies Bruce tout puissant (2003) et Evan tout-puissant (2007). À 68 ans, il remporte la récompense suprême du cinéma américain en obtenant l'Oscar du meilleur second rôle masculin pour son interprétation d'un ancien boxeur borgne dans Million dollar baby (2005), réalisé par son fidèle ami Clint Eastwood. Il apparaît aussi dans le rôle de Lucius Fox dans la trilogie consacrée à Batman auprès de Christian Bale et Gary Oldman, Batman begins (2005), The Dark Knight : Le Chevalier noir (2008) et The Dark Knight Rises (2012) réalisés par Christopher Nolan, puis dans le rôle d'un agent de la CIA dans le film Red (2010), au côté de Bruce Willis.
Il est, également, particulièrement apprécié par le public anglophone pour sa voix très reconnaissable,,. Elle lui permet d'être choisi à de nombreuses reprises pour être le narrateur de divers films, documentaires, projets caritatifs, et autres. Il est aussi, pour cette raison, l'objet de divers mèmes Internet. Dans leurs versions originales il assure la narration des films La Guerre des mondes (2005), Love Gourou (2008), Conan (2011), ou des documentaires The Long Way Home (1998) et Born to Be Wild (2011). Tout comme il est la voix, depuis 2010, de l'émission de télévision Voyage dans l’espace-temps, qu'il produit par ailleurs, diffusée par Discovery Science. Il prête également sa voix à la version anglophone de La Marche de l'empereur (2005).
Entre autres, il participe aussi à la nouvelle version (2009) de l'attraction Disney en Floride Hall of Presidents, qui raconte l'histoire des États-Unis et de ses présidents. Il est encore, à partir du , la voix d'introduction du journal télévisé CBS Evening News en remplacement de l'emblématique Walter Cronkite, décédé quelques mois plus tôt. Il est en 1994 membre du jury du 44e festival de Berlin. En 2008, il reçoit les Kennedy Center Honors.
En , il est l'un des intervenants lors de la cérémonie d'ouverture de la Coupe du monde de football 2022 au Qatar.
Vie privée
Marié une première fois en 1967 à Jeanette Adair Bradshaw et père de deux fils, il épouse en secondes noces Myrna Colley, en 1984, avec qui il a deux autres enfants. Le couple divorce en 2010.
En 2012, il révèle être atteint de fibromyalgie, une maladie neuro-musculaire non mortelle mais très handicapante, survenue à la suite d'un accident de voiture, quatre ans auparavant. En , sa petite-fille E'Dena est assassinée par son petit ami.
En , à la suite de l'affaire Harvey Weinstein, huit femmes l'accusent de harcèlement sexuel. Il s'excuse par la suite de son comportement mais nie les accusations d'agressions sexuelles. À la suite de son explication, la majorité des femmes ayant porté plainte retirent leurs accusations, les qualifiant plutôt de « comportements verbalement déplacés ».
Il s'avère également que les ancêtres de Morgan Freeman sont originaires de l'actuel Niger (au sein des ethnies Songhai et Touaregs).
Filmographie
Acteur
Cinéma
Années 1960
1964 : Le Prêteur sur gages (The Pawnbroker) de Sidney Lumet : un passant (non crédité)
1966 : A Man Called Adam de Leo Penn (non crédité) * 1967 au cinéma : Bonnie and Clayd : le banlieusard
1968 : Que faisiez-vous quand les lumières se sont éteintes ? (Where Were You When the Lights Went Out ?) de Hy Averback : le banlieusard (non crédité)
Années 1970
1971 : Who Says I Can't Ride a Rainbow? d'Edward Mann : Afro
1973 : Blade d'Ernest Pintoff : Chris
1979 : Julius Caesar de Michael Langham : Casca
1979 : Coriolanus de Wilford Leach : Coriolanus
Années 1980
1980 : Brubaker de Stuart Rosenberg : Walter
1981 : Death of a Prophet de Woodie King Jr. : Malcolm X
1981 : L'Œil du témoin (Eyewitness) de Peter Yates : le lieutenant Black
1984 : L'Affrontement (Harry and Son) de Paul Newman : Siemanowski
1984 : Ras les profs ! (Teachers) d'Arthur Hiller : Lewis
1985 : Marie de Roger Donaldson : Charles Traughber
1985 : That Was Then… This Is Now de Christopher Cain : Charlie Woods
1986 : Resting Place (TV) de John Korty : Luther Johnson
1987 : La Rue (Street Smart) de Jerry Schatzberg : Fast Black
1988 : Retour à la vie (Clean and Sober) de Glenn Gordon Caron : Craig
1989 : Lean on Me de John G. Avildsen : le principal Joe Clark
1989 : Johnny Belle Gueule (Johnny Handsome) de Walter Hill : lieutenant A.Z. Drones
1989 : Miss Daisy et son chauffeur (Driving Miss Daisy) de Bruce Beresford : Hoke Colburn
1989 : Glory d'Edward Zwick : sergent-major John Rawlins
Années 1990
1990 : Le Bûcher des vanités (The Bonfire of the Vanities) de Brian De Palma : juge Leonard White
1991 : Robin des Bois, prince des voleurs (Robin Hood: Prince of Thieves) de Kevin Reynolds : Azeem
1992 : La Puissance de l'ange (The Power of One) de John G. Avildsen : Geel Piet
Los Angeles Film Critics Association Awards 1987 : Meilleur acteur dans un second rôle pour La Rue
New York Film Critics Circle Awards 1987 : Meilleur acteur dans un second rôle pour La Rue.
Independent Spirit Awards 1988 : Meilleur acteur dans un second rôle pour La Rue.
National Society of Film Critics Awards 1988 : Meilleur acteur dans un second rôle pour La Rue
National Board of Review 1989 : Meilleur acteur pour Miss Daisy et son chauffeur
NAACP Image Awards 1989 : Meilleur acteur pour Lean on Me
Berlinale 1990 : Ours d'argent de la meilleure distribution pour Miss Daisy et son chauffeur partagé avec Jessica Tandy
Golden Globes 1990 : Meilleur acteur pour Miss Daisy et son chauffeur
Kansas City Film Critics Circle Awards 1990 : Meilleur acteur pour Miss Daisy et son chauffeur
NAACP Image Awards 1990 : Meilleur acteur pour Miss Daisy et son chauffeur
Image Awards 1991 : Meilleur acteur pour Lean on Me
Image Awards 1992 : Meilleur acteur pour Miss Daisy et son chauffeur
Western Heritage Awards 1993 : Bronze Wrangler pour Through the Wormhole partagé avec Clint Eastwood, David Valdes, David Webb Peoples, Gene Hackman et Richard Harris
Chlotrudis Awards 1995 : Meilleur acteur pour Les Évadés
Empire Awards 1997 : Meilleur acteur dans un thriller pour Seven
London Critics Circle Film Awards 1997 : Meilleur acteur de l'année pour Seven
Acapulco Black Film Festival 1998 : prix pour l'ensemble de sa carrière
Image Awards 1998 : Meilleur acteur dans un second rôle pour Amistad
Image Awards 1999 : Meilleur acteur dans un second rôle pour Deep Impact
Hollywood Film Festival 2000 : prix pour l'ensemble de sa carrière
Joseph Plateau Awards 2000 : prix pour l'ensemble de sa carrière
Festival international du film de Philadelphie 2001 : prix pour l'ensemble de sa carrière
Festival international du film de Karlovy Vary 2003 : prix spécial pour sa contribution au monde du cinéma
National Board of Review 2003 : prix pour l'ensemble de sa carrière
Festival international du film de Denver 2004 : prix pour l'ensemble de sa carrière
Image Awards 2004 : Meilleur acteur dans un second rôle pour Bruce tout-puissant
Washington DC Area Film Critics Association Awards 2004 : Meilleur acteur dans un second rôle pour Million dollar baby
Black Reel Awards 2005 : Meilleur acteur dans un second rôle pour Million dollar baby
Festival international du film de Dubaï 2005 : prix pour l'ensemble de sa carrière
Image Awards 2005 : Meilleur acteur dans un second rôle pour Million dollar baby
Screen Actors Guild Awards 2005 : Meilleur acteur dans un second rôle pour Million dollar baby
Vancouver Film Critics Circle 2005 : Meilleur acteur pour Million dollar baby
Character and Morality in Entertainment Awards 2006 : prix Camie lors du pour La Marche de l'empereur, partagé avec Yves Darondeau, Christophe Lioud, Emmanuel Priou, Luc Jacquet, Laurent Chalet et Jérôme Maison
Festival international du film du Caire 2006 : Golden Pyramid
Festival international du film de San Luis Obispo 2006 : prix pour l'ensemble de sa carrière
Central Ohio Film Critics Association 2009 : Meilleure distribution pour The Dark Knight : Le Chevalier noir, partagé avec Aaron Eckhart, Michael Caine, Heath Ledger, Christian Bale, Gary Oldman et Maggie Gyllenhaal
Festival international du film de Zurich 2009 : Golden Eye pour l'ensemble de sa carrière
National Board of Review 2009 : Meilleur acteur pour Invictus, partagé avec George Clooney pour In the Air
People's Choice Awards 2009 : Meilleure distribution pour The Dark Knight : Le Chevalier noir, partagé avec Heath Ledger, Maggie Gyllenhaal, Aaron Eckhart et Christian Bale
American Society of Cinematographers 2010 : Prix du conseil des gouverneurs
Black Reel Awards 2010 : Meilleur acteur pour Invictus
Critics Choice Awards 2009 : Meilleure distribution pour The Dark Knight : Le Chevalier noir partagé avec Heath Ledger, Maggie Gyllenhaal, Aaron Eckhart, Christian Bale, Michael Caine et Gary Oldman
Dallas-Fort Worth Film Critics Association Awards 2009 : Meilleur acteur pour Invictus
Critics Choice Awards 2010 : Meilleur acteur pour Invictus
Golden Globes 2010 : Meilleur acteur pour Invictus
Screen Actors Guild Awards 2010 : Meilleur acteur pour Invictus
Washington DC Area Film Critics Association Awards 2009 : Meilleur acteur pour Invictus
Image Awards 2011 : Meilleur acteur pour Red
NAACP Image Awards 2011 : Meilleur acteur pour Red
Emmy Awards 2012 : Meilleur documentaire pour Voyage dans l’espace-temps partagé avec Anthony Lund, James Younger, Bernadette McDaid, Deborah Adler Myers, Geoffrey Sharp, Tracy Mercer, Lori McCreary et Lisa Andreae
Image Awards 2013 : Meilleur acteur pour The Magic of Belle Isle
NAACP Image Awards 2013 : Meilleur acteur pour The Magic of Belle Isle
Autres
L'astéroïde (224693) Morganfreeman est nommé en son honneur
Voix francophones
Pour les versions françaises, Benoît Allemane, est la voix régulière de Morgan Freeman depuis 1992. Il double l'acteur dans une quarantaine de films dont Les Évadés, Deep Impact, le second doublage de Robin des Bois, prince des voleurs ou encore la trilogie Batman de Christopher Nolan, dans ses apparitions télévisées (Madam Secretary, Solos, Opérations Spéciales : Lioness) ainsi que dans la narration de documentaires.
En parallèle, entre 1980 et 2010, Med Hondo lui prête sa voix à dix-sept reprises, notamment dans La Rue, Seven, Bruce tout-puissant, Million dollar baby et Gone baby gone. Auparavant, Robert Liensol fut la première voix régulière de l'acteur, l'ayant doublé à cinq reprises (dans Miss Daisy et son chauffeur, Le Bûcher des vanités, La Puissance de l'ange, entre autres). À titre exceptionnel, il est doublé par Mostéfa Stiti dans le premier doublage de Robin des Bois, prince des voleurs, Daniel Gall dans L'Œil du témoin, Daniel Kamwa dans Invictus, Greg Germain dans Hitman and Bodyguard 2 et Gérard Rouzier dans La Route de l'enfer.
Au Québec, Guy Nadon est la voix régulière de l'acteur, qu'il double notamment dans À l'Ombre de Shawshank et Assaut sur la Maison-Blanche. Aubert Pallascio l'a aussi doublé à plusieurs reprises, notamment pour La Fille à un million de dollars et la saga Batman. Victor Désy est sa voix dans Seven, et Ronald France dans Robin des Bois, prince des voleurs.
Versions françaises :
Benoît Allemane : Robin des Bois, prince des voleurs (2e doublage), Les Évadés, Deep Impact, saga Batman, etc.