Jean Lefebvre, né le à Valenciennes, département du Nord, et mort le à Marrakech, au Maroc, est un acteur français.
Il est connu pour ses rôles comiques dans des films de Georges Lautner (particulièrement Les Tontons flingueurs), pour la série du Gendarme ou celle de La Septième Compagnie. Il a aussi tourné dans un bon nombre de comédies sans prétention, totalisant plus de cent vingt films.
Il fut également, sur les scènes parisiennes, la vedette de nombreuses pièces de boulevard.
Biographie
Enfance, formation et débuts
Jean Marcel Lefebvre naît le à Valenciennes, dans la famille d'un petit industriel. Il est le fils de Georges Marcel Lefebvre et de Zélia Louise Mathilde Masquelier. À l'âge de 18 mois, il est atteint de poliomyélite et reste appareillé jusqu'à l'âge de dix ans. Il a vécu cette maladie comme un drame dans son enfance mais c'est ce qui a déterminé d'une certaine façon son destin de comique car il a réagi en faisant le clown pour s'attirer la sympathie de ses camarades d'école. Il est surnommé « Fifi l'oiseau » au lycée Henri Wallon parce qu'il chante bien.
Ses études erratiques sont interrompues par la Seconde Guerre mondiale. Fait prisonnier, puis réquisitionné comme ouvrier agricole, il s'échappe pour rejoindre sa famille évacuée près de Châteauroux. Il est quelque temps conducteur de tramway à Limoges sur la ligne Hôtel de Ville-Cimetière où il écrase un âne. Il fait aussi du marché noir en vendant des harengs fumés. Il devient ensuite vendeur de sous-vêtements. À la fin de la guerre, il rentre chez lui dans sa maison de Valenciennes, où il travaille quelque temps pour son père, puis entre au Conservatoire de Paris en 1948.
Avec un deuxième prix d'opéra comique au Conservatoire de Paris, il doit, pour complaire à sa famille, faire carrière en tant que chanteur d'opéra, mais, repéré par René Simon, célèbre professeur d'art dramatique, il commence à jouer au cabaret au début des années 1950, puis intègre la célèbre troupe des Branquignols avec laquelle il part jouer aux États-Unis pendant deux ans.
Carrière
Après de petites apparitions au cinéma dans les années 1950, Jean Lefebvre devient l'un des acteurs les plus célèbres de sa génération dans les années 1960 et 70, tant à l'écran qu'au théâtre, en incarnant souvent le personnage du « franchouillard » gentil et un peu hébété, au « regard triste de cocker » (qualifié ainsi par Lino Ventura). Toujours dans un registre burlesque, il enchaîne ainsi les seconds rôles dans des comédies, faisant de lui un acteur populaire reconnu et apprécié. C'est le film Ne nous fâchons pas (1966) qui lui donne le statut d'acteur de premier plan.
Parmi ses apparitions notables, citons son rôle de Paul Volfoni (le frère de Raoul alias Bernard Blier) dans Les Tontons flingueurs, de Charly, garçon d'écurie donnant des tuyaux à Jean Gabin dans Le Gentleman d'Epsom, de Goubi dans Un idiot à Paris, d'Arsène, compère — à nouveau — de Blier dans Quand passent les faisans, de Léonard Michalon, petite frappe victimisée par Lino Ventura dans Ne nous fâchons pas, de Fougasse dans la série du Gendarme de Saint-Tropez et de Pitivier dans La Septième compagnie. Il reste dans les mémoires pour son comique de l'autodérision, dont il fit la trame de sa carrière.
Le tournage de la série du Gendarme n'aura pas toujours été du goût de Lefebvre. Le Gendarme de Saint-Tropez se fait sans mal, mais à partir du deuxième film Le Gendarme à New York, une brouille entre Lefebvre et Jean Girault apparaît. Le cinéaste l'écarte quelque temps de l'aventure, d'où sa faible présence dans le deuxième film. Lors du troisième film, Le Gendarme se marie, des scènes entre Lefebvre et Geneviève Grad sont tournées mais n'apparaissent pas dans le montage final. Lefebvre reprochera à Louis de Funès de lui voler toutes ses scènes et son temps dans le film. « Tu es connu pour faire ce genre de choses », lui reproche-t-il. « Lorsque tu as tourné Le Corniaud, tu es arrivé un matin sur le plateau et tu as refusé de tourner parce que ton rôle ne prévoyait pas assez d'effets comiques... c'est exactement pareil ! » Lefebvre acceptera néanmoins de faire partie de l'aventure du quatrième film, Le Gendarme en balade, mais sera absent dans Le Gendarme et les Extraterrestres et Le Gendarme et les Gendarmettes pour cause d'exigences autant artistiques que financières. « Je ne vais pas continuer à servir la soupe à monsieur Louis de Funès », conclut-il. Michel Modo avouera : « Il avait dit du mal sur Louis et le producteur n'en voulait plus. C'est le producteur qui l'a viré, il a fait courir le bruit que c'était Louis, mais c'est le producteur ».
À la suite de leur collaboration dans Les Tontons flingueurs, Jean Lefebvre et Bernard Blier se retrouvent souvent dans des comédies sans prétention où leur association rappelle celle des frères Volfoni : Quand passent les faisans en 1965, Du mou dans la gâchette en 1966, C'est pas parce qu'on a rien à dire qu'il faut fermer sa gueule en 1974, Un idiot à Paris ou Le Fou du labo 4. Il tourne avec certains des plus grands comédiens, comme Jean Gabin, Louis de Funès, Orson Welles, Richard Burton, Lino Ventura, Bourvil, Paul Meurisse, Jean-Paul Belmondo ou encore Bernard Blier et Michel Serrault, avec lesquels il collabore souvent, ainsi qu'avec de grands cinéastes : Georges Lautner, Philippe de Broca, Roger Vadim, Gilles Grangier, Jean Girault, Costa-Gavras, Yves Robert, Édouard Molinaro, Yves Allégret, Robert Lamoureux ou encore Julien Duvivier.
Parieur invétéré et gros flambeur, Jean Lefebvre dilapidait ses cachets au casino d'Enghien-les-Bains au point d'avoir régulièrement des problèmes avec le fisc. Son appétit pour les jeux d'argent oriente sa carrière vers une suite moins glorieuse. En effet, le succès le fuit à partir des années 1980 ; il accepte de jouer dans des films pour rembourser ses nombreuses dettes de jeu et non pas pour la qualité de leur scénario. Il déclare ainsi : « J'ai tourné tellement de navets que ma carrière ressemble à un potager. » Il gagne pourtant au Loto en 1999 mais ce lot de 15 millions de francs ne parvient pas à le tirer totalement d'affaire.
Toutefois, selon un sondage de l'IFOP réalisé en 1981, il est désigné par les Français comme leur troisième acteur comique favori, après Louis de Funès et Coluche. Il regrette surtout que le cinéma ne lui ait pas offert un rôle dramatique, comme Coluche avec Tchao Pantin, et déclare qu'il n'attend que ça.
Il se distingue au théâtre en jouant le double-rôle principal de la pièce Les Jumeaux.
Il est aussi l'un des fondateurs de l'émission Les Grosses Têtes, sur RTL, émission à laquelle il participe régulièrement dans les années 1980. Il s'y distingue par ses questions ingénues : « Est-ce que ça a un rapport avec le sexe ? »
En plus de sa carrière d'acteur, Jean Lefebvre s'était essayé à l'écriture avec le livre Qu'est-ce qu'elles me trouvent ? ou encore à la chanson avec le 45 tours Le démon de midi.
Mort
Jean Lefebvre meurt le à l'âge de 84 ans, des suites d'une crise cardiaque dans sa résidence du restaurant La Bohème à Marrakech, au Maroc. Il est incinéré, ses cendres sont répandues sur le mont Blanc.
Vie privée
Jean Lefebvre se marie quatre fois (dont deux fois avec la même femme). Il épouse en premières noces à Paris 16e le , Micheline Reine Grasser (divorce prononcé le ) ; en deuxièmes noces à Neuilly-sur-Seine le , Catherine Chassin-Briault, dite Yori Bertin (divorce prononcé le ) ; en troisièmes noces à Paris 16e le , il se remarie avec sa deuxième épouse dont il divorce le . Enfin, il épouse, à Las Vegas le , Brigitte Jacqueline Françoise Lerebours. Il est le père de cinq enfants : Bernard, Catherine, Marie-Christine, Carole et Pascal.
Filmographie
Cinéma
1933 : Judex 34, de Maurice Champreux - Roger de Trémeuse, le fils de Judex
1947 : Un flic, de Maurice de Canonge - Une figuration chez le coiffeur
1948 : Ruy Blas, de Pierre Billon - Un garde
1951 : Bouquet de joie, de Maurice Cam - Georges
1952 : Une fille sur la route ou Voyage incognito, de Jean Stelli - Loulou
1952 : L'Amour toujours l'amour, de Maurice de Canonge - Jacques
1955 : Une fille épatante ou Une fille futée, de Raoul André
1955 : Les Diaboliques, de Henri-Georges Clouzot - Robert, Le deuxième classe aviné à la pompe à essence
1955 : Cherchez la femme ou Une fille à la redresse, de Raoul André - Joé
1955 : Gas-oil, de Gilles Grangier - Le chauffeur du car
1956 : Villa sans souci, de Maurice Labro - Le valet de chambre
1956 : Les Indiscrètes, de Raoul André - Laroche
1956 : La Meilleure Part, d'Yves Allégret - Raymond
1956 : Cette sacrée gamine ou Mademoiselle Pigalle, de Michel Boisrond - Jérôme, le copain
1956 : Les Aventures de Gil Blas de Santillane (Una Aventura de Gil Blas), de René Jolivet et Ricardo Muñoz Suay - Scipion
1956 : L'Homme et l'Enfant, de Raoul André - Albert
1956 : Et Dieu… créa la femme, de Roger Vadim - Apparition - L'homme qui veut danser
1956 : La Châtelaine du Liban de Richard Pottier - La Pie
1957 : Le Septième Commandement, de Raymond Bernard - Edouard, le fils d'Emilie
1957 : Que les hommes sont bêtes, de Roger Richebé - Francis
1957 : L'Ami de la famille, de Jack Pinoteau - Le jardinier
1957 : Méfiez-vous fillettes, de Yves Allégret - Matz
1957 : Nous autres à Champignol, de Jean Bastia - Un soldat romain, un roi Mérovingien, Henri III, un mousquetaire, le zouave du pont de l'Alma, un homme en exode
1957 : La Polka des menottes, de Raoul André - L'inspecteur Martial
1957 : Quand la femme s'en mêle, de Yves Allégret - Fred
1958 : Le Dos au mur, d'Édouard Molinaro - Mauvin
1958 : La Bigorne, caporal de France, de Robert Darène - Potiron
1958 : Tabarin, de Richard Pottier - Julien
1958 : En légitime défense, d'André Berthomieu - Georges
1958 : La Fille de Hambourg, de Yves Allégret - Georges
1958 : Un drôle de dimanche, de Marc Allégret - L'huissier
1959 : Houla-Houla, de Robert Darène - Le gendarme farfelu
1960 : Les Moutons de Panurge ou La grande ville, de Jean Girault - Juste une apparition
1961 : La Vendetta, de Jean Chérasse - Colombo
1961 : La Belle Américaine, de Robert Dhéry et Pierre Tchernia - Chougnasse, le chef comptable
1962 : Les Veinards, de Jean Girault (segment Un yacht) - Le marin
1962 : Un clair de lune à Maubeuge, de Jean Chérasse - Un mineur
1962 : Le Roi des montagnes ou Le voleur de femmes, de Willy Rozier
1962 : Terreur sur la savane (Konga Yo), de Yves Allégret - Jean
1962 : Le Gentleman d'Epsom ou Les grands seigneurs, de Gilles Grangier - Charly
1962 : Les Ennemis, d'Édouard Molinaro - Le médecin
1962 : Le Repos du guerrier, de Roger Vadim - Armand
1962 : Gigot, le clochard de Belleville (Gigot), de Gene Kelly - Gaston
1963 : Faites sauter la banque, de Jean Girault - Le contremaître sur le chantier
1963 : Le Coup de bambou, de Jean Boyer - L'auvergnat
1963 : Chair de poule, de Julien Duvivier - Le curé
1963 : Les Grands Chemins, de Christian Marquand - Le joueur aux cartes à Bellecourt
1963 : Paris champagne, de Pierre Armand
1963 : Les Tontons flingueurs, de Georges Lautner - Paul Volfoni, petit truand et frère de Raoul
1963 : Bébert et l'Omnibus, de Yves Robert - Balissart
1964 : La Mort d'un tueur, de Robert Hossein - Tony
1964 : Le Gendarme de Saint-Tropez, de Jean Girault - Le maréchal des logis Lucien Fougasse
1964 : Une souris chez les hommes ou Un drôle de caïd, de Jacques Poitrenaud - Le surveillant T.V
1964 : Relaxe-toi chérie, de Jean Boyer - Blaise
1964 : Monsieur, de Jean-Paul Le Chanois - Le détective privé
1964 : Allez France !, de Robert Dhéry - Le supporter saoul
1964 : Les Gorilles, de Jean Girault - Le machiniste électro
1964 : Compartiment tueurs de Costa-Gavras
1964 : Angélique, marquise des anges de Bernard Borderie - un courtisan
1965 : Les Copains, de Yves Robert - Le restaurateur
1965 : Quand passent les faisans ou Les escrocs, d'Édouard Molinaro - Arsène Baudu
1965 : Le Gendarme à New York, de Jean Girault - Le maréchal des logis Lucien Fougasse
1965 : Le Dix-septième Ciel ou Une page d'amour, de Serge Korber - Le plongeur
1965 : La Bonne Occase ou Les Belles Conduites, de Michel Drach - Le pompiste
1965 : Les Bons Vivants ou Un grand seigneur, de Gilles Grangier (segment Le Procès) - Léonard Maburon
1966 : Le Solitaire passe à l'attaque, de Ralph Habib - Robert Le Goff
1966 : On a volé la Joconde (Il Ladro della Gioconda), de Michel Deville - Le gardien
1966 : Du mou dans la gâchette ou Deux tueurs, de Louis Grospierre - Léon Dubois
1966 : Angélique et le Roy, de Bernard Borderie - le médecin
1966 : Ne nous fâchons pas, de Georges Lautner - Léonard Michalon
1966 : Trois Enfants dans le désordre, de Léo Joannon - Fernand
1967 : Un idiot à Paris, de Serge Korber - Goubi
1967 : Le Fou du labo 4, de Jacques Besnard - Eugène Ballanchon
1968 : Un drôle de colonel, de Jean Girault - Cutterfeet
1968 : Le Gendarme se marie, de Jean Girault - Le maréchal des logis Lucien Fougasse
1969 : Le Bourgeois gentil mec, de Raoul André - M. Gentil
1970 : L'Âne de Zigliara ou Une drôle de bourrique, de Jean Canolle - Gégé
1970 : Le Gendarme en balade, de Jean Girault - Le maréchal des logis Lucien Fougasse
1972 : L'Ingénu, de Norbert Carbonnaux - L'abbé de Kerkabon
1972 : Barbe-Bleue (Bluebeard), d'Edward Dmytryk et Luciano Sacripanti - Le père de Greta
1972 : L'Île au trésor (Treasure Island), de John Hough, Andrea Bianchi - Ben Gunn
1973 : La Valise, de Georges Lautner - Le bagagiste arabe
1973 : Quelques messieurs trop tranquilles, de Georges Lautner - Julien Michalon
1973 : J'ai mon voyage ! ou Quand c'est parti, c'est parti, de Denis Héroux - Mr Cartier
1973 : L'Île mystérieuse - La Isla misteriosa y el capitán Nemo, de Juan Antonio Bardem et Henri Colpi
1973 : Le Solitaire, d'Alain Brunet - La Carlingue, un gardien